В преддверии выхода новой пластинки группа Manowar предоставила возможность бросить беглый взгляд на его составляющее, в лице мини-альбома Thunder In The Sky. Готовящемуся к скорому выходу в свет полноценному альбому Hammer of the Gods многими поклонниками заочно была пророчена горькая участь, благодаря не совсем лестной критике о своем предшественнике Gods of War. Как показал новый миньон, поспешные доводы были напрасными. Материал оказался настолько разнообразным и непохожим на последние творения американцев, что невольно пробудил надежду на возвращение воинственного, бескомпромиссного Manowar, каким он был двадцать лет назад.

Первая одноименная композиция демонстрирует мощную, взрывную и узнаваемую, наконец, группу. Не смущает даже эпический переход в середине песни, звучащий не столь впечатляюще, как в золотые годы коллектива, но все же навеивающий легкий ностальгический дух. Не стоит его переводить, поскольку следующая песня Let the Gods Decide вернет вас во времена альбома Louer Than Hell. Несложный, но «исконно металлический» гитарный рифф, прямолинейная отточенная ритм-секция, даже в нынешнем исполнении Let the Gods Decide с легкостью могла оказаться на альбоме 1996 года. Пафосная, слегка напряженная Die With Honour оживляет в памяти славную эпоху Into Glory Ride своей скрытой в глубине бушующей энергией. Песня не может похвастаться оригинальным текстом, однако, соскучившись по торжественным воспеваниям доблести и воинской чести, незаметно осознаешь, что именно такой Manowar все и любили когда-то и ждали несколько лет.

Отдельно стоит упомянуть композиции Crown and the Ring и Father. Для последней даже выделили отдельный диск, на котором данная песня представлена на 14 различных языках. Возможно это чересчур, но Father действительно очень достойная баллада, искренняя и проникновенная, ставшая прекрасным украшением пластинки. А вот обновленное исполнение Crown and the Ring здесь было явно неуместно. Вокал Eric Adams, нещадно потрепанный временем, а также довольно грубый хоровой припев только испортили блестящую в прошлом композицию. К тому же приставка «heavy version» не дает весомых отличий от оригинала, за исключением обрушивающихся в финале песни гитарных аккордов и абсолютно неуместных барабанов, звучащих как надоедливый метроном.

Завершающая альбом God or Man реабилитирует Manowar за не совсем удачную аранжировку классической песни, возвращая в скоростную металлическую колею. Хочется верить, что музыканты не сойдут с неё до окончания работы над Hammer of the Gods. Как ни крути, а заигрывания с симфоническими структурами не к лицу четверым воинственным берсеркерам. Что бы они не делали, в сердцах меломанов они навсегда останутся «истинными борцами за чистый heavy metal», и если новый альбом продолжит идею Thunder in the Sky, этот титул вновь вернётся к своим законным обладателям.