Музыкантов, исповедующих идеологию heavy metal не только как основополагающий жанр тяжёлой музыки, но и в качестве некоей незыблемой жизненной философии, в мире более предостаточно. Однако краеугольных классических альбомов «настоящего heavy metal», как ни странно, не так уж и много. В этом жанре, heavy metal, не так-то просто выделиться на фоне серой массы, привнести что-то свежее и дать толчок к дальнейшему развитию, не скатываясь в пограничные направления и не размывая стилевые рамки. 

То, что многие превращают в дело всей своей жизни и в итоге, возможно, не достигают ощутимых результатов, британцам из Judas Priest удалось дважды: в их дискографии по крайней мере два столпа heavy metal, две контрольные точки их карьеры — альбомы Sad Wings of Destiny, которым музыканты ознаменовали становление жанра heavy metal, и Painkiller, зафиксировавший расцвет стиля и вершину карьеры группы. И если первый был ожидаемым шагом эволюции малоизвестной британской группы, то второй свалился на музыкальное сообщество как эпидемия чумы, непредвиденная и беспощадная.

Painkiller открывается сольным выступлением барабанщика Scott Travis, его виртуозное обращение с бас-бочкой с первых секунд исполнения позиционирует музыканта на порядок выше всех его предшественников в рядах Judas Priest. С первой и до последней ноты Painkiller звучит как гимн музыки heavy metal — бунтарский дух пятерых британцев сорвался с привязи и поставил на грань исчезновения нерадивых слушателей, севших за прослушивания записи, искренне уверовав, что «отцы жанра» уже не превзойдут самих себя и не смогут звучать по-настоящему опасно.

Разрушительные партии Scott Travis, безжалостные гитарные дуэли K. K. Downing и Glenn Tipton и наносящий вред психическому здоровью фальцет Rob Halford сделали эту песню идеальным сопровождением для совершения противозаконных действий, а заодно и классикой стиля, превзойти которую вряд ли будет кому-то дано.

Задав неимоверно высокую планку во вступительной композиции, музыканты отказались сбавлять обороты, и четыре следующие песни — Hell Patrol, All Guns Blazing, Leather Rebel и Metal Meltdown — представляют собой первую часть пластинки, прямолинейную и ультраскоростную, с повышенной инъекцией адреналина, галопирующими барабанами и острыми как лезвие бритвы гитарами.

Песня Night Crawler на общей волне вносит в палитру Painkiller краски депрессивности, тогда как Between the Hammer & the Anvil снабжает звучание эпичностью и интересными звуковыми эффектами, отдалённо напоминающие удары молота по наковальне. Меланхоличная A Touch of Evil отходит от фантастической тематики песен и обращается к внутреннему миру героя, позволяя Rob Halford продемонстрировать все лирические оттенки своего феноменального голоса: его раздирающий сознание крик в припеве даже самого равнодушного слушателя способен кинуть в пот и заставить почувствовать леденящее душу «прикосновение зла».

Завершает пластинку бойкая One Shot at Glory, которая с полной уверенностью могла бы стать жемчужиной любой другой записи любого другого коллектива, но для этого альбома она является лишь достойным завершением безумного карнавала.

Painkiller смёл в один момент коммерческую направленность Judas Priest и вознёс группу в пантеон лидеров heavy metal. Последующие события в музыкальной индустрии (расцвет grunge и кризис heavy metal) показали, что стоявший на краю пропасти жанр испытывал жизненную необходимость именно в столь сильной записи, которая путеводной звездой осветить дорогу его поклонникам на многие десятилетия вперёд.