Слухи о том, что Rob Halford записывает новый сольный альбом будоражили музыкальное сообщество около года, и причины для этого были самые веские: после возвращения музыканта в ряды Judas Priest его сольная карьера застопорилась, а потрясающая воображение череда всевозможных переизданий хоть и подогревала интерес аудитории, но всё же была не столь востребована как по-настоящему новая работа «Бога металла». Спустя семь лет после появления малоуспешного Crucible вокалист Judas Priest в качестве воздаяния за ангельское терпение представил миру «рождественский» альбом Halford III — Winter Songs.

Вероятно, материал подобного рода можно было ожидать от скоморохов уровня Twisted Sister, но никак не от Rob Halford, получившему своё заслуженное прозвище за исполнение музыки вполне конкретного направления. Тем не менее Rob Halford взялся за тот материал, который действительно хотел исполнить, и совсем неудивительно, что результат оказался выше похвал.

Пластинка стартует с опасного боевика Get into the Spirit, авторство которого принадлежит самому музыканту (авторский и «позаимствованный» материал представлен на альбоме половина на половину) и который звучит настолько знакомо и традиционно, словно записывался как дополнительный номер к переизданию альбома Resurrection. Единственное, что настораживает с первых секунд, это серьёзная цифровая обработка голоса певца, которые уже не претендует на былую мощь, но старается соответствовать своему легендарному статусу. Вслед за скорострельной Get into the Spirit музыканты выпускают We Three Kings — песня, которая и в оригинале не лишена динамизма, в предложенной версии просто сносит наповал шквалом гитарных партий. Стоит сразу же заметить, что к исполнению «классики» Rob Halford подошёл с ответственностью и пониманием поставленной задачи: аранжировки в духе heavy metal гармонично переплетаются с оригинальной концепцией рождественских песен, сохраняя праздничную атмосферу и лирическое настроение. Благодаря такому профессиональному подходу вкрадчивая Oh Come O Come Emanuel, торжественная What Child Is This и раскатистая Come All Ye Faithful, украшенные не банальными аранжировками и щедро сдобренные сольными выходами гитары, с данной пластинкой воистину обрели новое рождение.

Впрочем, как бы ни хороши были данные песни, подлинной жемчужиной альбома стала лирическая Winter Song, в оригинале записанная певицей Sara Baraeilles. Незамысловатый акустический перебор, трогательные клавишные партии и парящий над ними голос Rob Halford, рассказывающий историю о любви и надежде, — это, без сомнений, лучшее музыкальное сопровождение к размышлениям у окна в зимний вечер.

Что касается авторского материала, то он мало в чём уступает исполненным кавер-версиям. Разухабистые Christmas for Everyone и I Don’t Care If It’s Christmas Night напоминают, что хозяин праздника — по совместительству вокалист Judas Priest, а значит можно не удивляться, когда в I Don’t Care If It’s Christmas Night звучат отголоски некогда перепетой британцами песни Johnny B. Goode, а в лирической Light of the World слышится эхо их последнего альбома Nostradamus.

Годы не проходят бесследно, и умудрённый жизнью «Бог металла» уже давно не стремится подражать самому себе и превращаться в пенсионера на Harley-Davidson — имидж остаётся имиджем, а музыкант записывает ту музыку, которую хочет исполнять, и получается это у него столь же превосходно, как и двадцать лет назад.