«Синдром второго альбома» — это специфическая профессиональная ситуация (или, пожалуй, болезнь), с которой, так или иначе, сталкивались очень многие музыканты и коллективы. Как ни странно, спутником этого синдрома является повышенное внимание к коллективу со стороны слушателей и экспертов, которые надеются всей душой, и за это их нельзя винить, на то, что второй альбом будет, если не лучше дебютной работы, то тогда, по крайней мере, на его уровне. Разумеется, если подобные ожидания не оправдываются, группу записывают в «однодневки» или же следят за ее творчеством с изрядной долей скептицизма.

В случае со вторым альбомом норвежской команды In Vain опасений было не избежать. И всему «виной» — дебютная работа коллектива под названием The Latter Rain, которая заставила многих слушателей открыть рот от изумления. То, что на ней было записано, оказалось трудно заключить в какие-либо жанровые рамки. В конечном счёте критики единодушно сошлись лишь в одной характеристике — «прогрессивность». На деле за такой уже обыденной сегодня вывеской скрывался, без преувеличения, грандиозный эксперимент по привнесению в заросший традициями melodic black metal и death metal новых элементов.

Музыкальный материал получился жестким, но мелодичным, как у Dissection, и помпезным, как у Therion, а если принять во внимание небольшой камерный оркестр, обилие духовых инструментов, звездных гостей в лице Kjetil Nordhus из группы Green Carnation, а также действительно свежие и интересные музыкальные ходы, то становится понятным, что прыгнуть выше головы и превзойти себя на новом альбоме норвежским музыкантам было крайне трудно. Впрочем, этого и не произошло.

Отказавшись от богатого инструментария (только в композициях On the Banks of the Mississippi и Sombre Fall, Burdened Winter явственно слышны вкрапления виолончели и трубы соответственно), In Vain сконцентрировалась именно на гитарном звуке. Радующие вначале акустические пассажи во вступлении первой композиции Captivating Solitude, к огорчению, наталкиваются на весьма стандартный и размеренный угрюмый black metal и death metal, а приевшиеся до ужаса чистоголосые распевки и электронные барабаны в финале вовсе оставляют неприятное впечатление. И все же некоторые положительные моменты вроде акустических вставок и гитарных риффов в ключе Black Sabbath в композиции Dark Prophets, Black Hearts и дюже странных кантри-мотивов Mannefall способны заставить дослушать альбом до конца. И не зря. Вторая половина альбома Mantra намного более интересная.

Центральной композицией альбома оказалась 11-минутная песня Sombre Fall, Burdened Winter, которая в полной мере отражает то направление, в котором двигается сегодня группа — это жесткий melodic death metal с элементами progressive metal в духе Opeth.

В заключении стоит констатировать, что In Vain без особых осложнений переболела «синдромом второго альбома» и излишней прогрессивностью музыки. Группа стала в некоторой степени ближе к массовому слушателю.